後來她們回去了，安安靜靜過了這個年，秋初落本就沒有什麽親戚，倒是蕭遙多處地方跑，頗是有些忙碌。

那日大福來說上次來找她的人又來了，蕭遙又趕回去，派人備了些小菜。

“蕭姑娘。”那人站在一旁，著一身灰色長衫，大約三四十歲的樣子，眉宇間有些書生氣，只是看起來有些局促，想來也是沒見過什麽大世面的人。

蕭遙思來想去，也不記得認識這個人。

“先生是？”

“哦，鄙人姓周名成，是來替自己向苗兒提親的。”他才覺得有些緩過神來見傳說中的“無鹽女”，不知這位女子竟是個才貌雙全的，想來傳說也有假，不過這樣的扭曲他也覺得真是世事無常。

饒是蕭遙，聽到這個消息也不由得大腦短路，好半天，她才捋順了他的意思。

他說，替自己提親。向苗兒提親！

替他自己向苗姨提親？

“先，周先生。你自己來提親？”她恐怕都找不到自己的聲音了，她的苗姨，什麽時候認識這麽個人？

“是，我與苗兒兩情相悅，只是，她因為……不肯答應婚事，因此我才決定，只是，蕭姑娘，我家境貧寒，只好自己來提親。”

兩，兩情相悅，還兩情相悅！

“你二人，相識已久？”

“正是。”

她居然都不知道，苗姨，這段說來算是“地下情”居然還發展得蠻久，那她娘親，知不知道？

“這，這不是我好決定的，一切皆要看她的意願，我會問她的。至於她不同意婚事，我也知曉其中的緣由，想必你也能諒解，不過若是她有與你相守的意思，我必不會阻攔，至於……我們不會介意你的家世。”

周成走後，蕭遙端起酒杯，一飲而盡。

當晚，蕭遙請苗姨到館子裏來，洪娘做了一桌子的好菜，苗姨頗拘謹。

“都是熟人，苗姨，你不必拘束。”

苗姨笑了笑：“你這丫頭，有事說事，我還得快些回去，不好留夫人一直在家裏。”

“無妨，我已請連翠嫂子回去了，有她照顧母親，你不必憂心。”

“當真是有事同我說了？”

蕭遙俏皮一笑：“還是苗姨了解我。”<

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“我還不知道你嘛，縱是別人都不曉得你，我也知道你這副樣子斷是有事同我說。”

“我只是想問個人。”蕭遙頓了頓，正色道：“你可知道周成這個人？”

“周成？”苗姨心知什麽事都瞞不過蕭遙，“他已來找過你了吧！”

“你們的事，他未同我細說，想來是要你親自告訴我，苗姨，這是你的事，我本不好插手，只是，我們是一家人，你的想法，我和母親都能理解，只是你這樣，母親也會難過的。”

“我知道，只是，我放心不下，夫人眼睛不好，你又忙，家裏沒有我照顧著……”

“苗姨，若是因為我，因為母親，斷送了你的未來，這都是我們不願的。”

“唉——”苗姨嘆了一口氣，走到蕭遙身後，用手順了順她的長發，綰起青絲，取出藏在她懷中的白玉簪子別在發間，綰出慵妝髻，松散微垂，配著白玉簪綴在其間，優雅恬淡。

“我十八歲被賣入青樓作丫環跟隨夫人，在此之前，有個盛極一時的江南花魁青弦，姓秋。”

“秋？”

“對，夫人原是青弦身邊的人，二人年紀相當，青弦又是個極親和的人，她們以姐妹相稱，感情自然比尋常人好，青弦多才多藝，琴棋書畫無一不通，夫人跟隨她多年，從她那裏習得好琴藝，青弦將自己的姓冠於夫人，後來，青弦離奇失蹤。夫人被當時的虔婆看中，將她捧為接下來的花魁，初落。”

“彼時夫人二十歲，我們就這樣過了五年。後來蕭覆生蕭大人途徑江南，一見之下驚為天人，便將夫人帶入北方，開始時二人如膠似漆，後來夫人誕下一子，小少爺容貌俊美，蕭大人極為喜愛，但未過滿月便離奇死亡，夫人悲痛，二夫人請道士進府，道士說……”

“那道士說了什麽？”蕭遙心一驚，她想她已經猜到了後面了。

“妖孽轉世。”

當初的這些事僅用短短四個字概括，她難以想象那是母親的悲傷：“所以後來蕭覆便冷落娘親？”

“對。可憐的小少爺，連名字都不曾有便夭折了。”

“苗姨，這和你的事都無關啊。”

“十八歲之前，我有個青梅竹馬的未婚夫。後來上進赴考，名落孫山，在城北靠代人寫信為生，三個月前在城北遇見他。”

> “三月前，不正是你們去寺廟的那時候嗎？”

“是了。時隔二十三年，他竟還記得我，竟還……”

“未娶，是嗎？”蕭遙笑嘻嘻地湊上來。

苗姨臉一紅，啐道“莫要亂說。”

“如此我便放心了，好啦，我們回去吧，明兒算算日子，選個好日子吧。”

“你，你說什麽呢？”

“我已同母親說過啦，若是他人好，是真心實意便允了這樁婚事，他雖家境貧寒，但我讓他做個小官還是可以的。”

“你……”

“苗姨，不必憂心啦，我不會直接出面，請陳學士解決可好？放心，我還是會給你夫家一點面子的。”

“你這丫頭！”苗姨無奈，她向來知道這個孩子不喜做這種臺面下的事，但偏偏為了她做了，還說得這樣輕松，她不能說什麽，只得隨後搭著馬車家去了。

蕭遙披上白狐大氅，獨自上街散步，日裏已下過一場雪，晚間有些冷風，白雪覆蓋大地，一切都愈發安靜，卻也顯得明亮了些。

她沿著湖緩緩而行，卻見湖中弦冰亭裏坐著一人煮酒獨酌，身形孤單，岸邊立著一船夫，蓑衣蓑帽。

“姑娘，可要入亭？”

蕭遙點頭，乘上小舟。

“東方公子好興致。”她猜對了人。

東方謹不答，擺出酒杯。

蕭遙與司秀對坐，臺上燙著一壺酒，酒香飄散開來，濃郁而醇厚，縈繞於鼻尖，婉轉清雅，她熟悉這酒味“續覺”。

“晚亭煮酒？”

他不答反問：“姑娘可知這弦冰亭的來歷？”

蕭遙點頭，徑自取了酒壺斟酒“聽說二十年前有一女子，不但容顏傾城傾國，就連聰慧也是舉世無雙，是個難得的佳人，當時有一神秘富商，為她花重金聘請匠師，在這湖中造了座亭，正月二十七築成，名為弦冰。”

“正月二十七，是她的生辰，也是她的祭日。”

蕭遙詫異地擡眼望他，他的眼眸中有種她很熟悉的悲傷：“每個人都有自己的傷疤，你我他都逃不出這個詛咒，我不知道你的秘密，就如同你不知道我的，但是，世事都是相反的，有時候讓你所痛苦的，也正是讓你所快樂的，看開點吧。”

東方謹身形微顫，繼而勾唇，輕輕笑出聲，那雙桃花眼眼角微微上揚，眼帶微醺。

他說：“聽聞姑娘品酒無數，卻唯愛一種酒，‘續覺’？”

續知續覺，便是續覺的味道。

蕭遙細細算了算，她近來喝酒太過，委實糟蹋了自己的肝，還得管好自己的嘴，酒這種東西，小酌尚可，大海傷身。

近來朝廷有大變革，繼她師傅陳學士辭官後，少數有眼色的老官員也已相繼離開，朝中多了許多年輕官員，這些事她不愛過問，只是暗暗盤算著自己的事。

最終漆黎煦是在一日冬雪中去了南方治水，任二品欽差，他那樣的年齡位居二品乃是當朝第一人，那日蕭遙也去送行了，她的大哥，那位曾經的紈絝子弟蕭雷也去了，看來他二人關系不錯，蕭雷一手搭在漆黎煦的肩上，她模模糊糊聽到蕭雷鄭重的聲音，又聽見漆黎煦說“食君之祿，擔君之憂，治水亦是為國為名的大事，身為本朝臣子，自當.......”

她是擔心漆黎煦此去一行的，但想到他本就是江南人，對“水”自然熟悉，應當能免去一劫。後來又聽說，漆黎煦治水很有一套，對前人之法大膽改革，又極其得人心，很會安撫受難民眾，治水之事苗頭不錯。

來年春的時候，苗姨終是嫁給了周成，陳學士在京都外郊區住下了，開了間私塾，聽說學子極盛，終日講學論道，在此之前也替周成這個不得志的儒士謀了個小職位，搬出了京都，生活雖不富裕，卻也平淡安寧，苗姨後又懷了身孕，母親去信說，她如今年齡大懷孕需極其小心，又未到三個月，又問了些日常瑣事，苗姨的信中說她自會小心，言語間俱是歡喜，母親和蕭遙倒都是很開心。

自苗姨離開後母親身邊少了人，便去了城郊的靜心庵修養，每月蕭遙雖舍不得卻也是同意的，畢竟靜心庵平靜安寧，她再如何也是同意母親遠離紛擾的，她亦會去看望，齋戒幾日，然後又回來，一個人住母親不放心，她好說歹說才讓母親同意。

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